Primeiras Imagens de Alta Resolução da Superfície da Estrela Polar Revelam Detalhes Inéditos.
A Estrela Polar, conhecida também como Polaris, não é apenas um ponto brilhante no céu noturno, mas um guia confiável para a humanidade ao longo dos séculos. Utilizada por navegadores e admirada por observadores do céu, a Polaris tem sido objeto de estudo e fascínio. Recentemente, um avanço significativo foi alcançado: a primeira imagem de alta resolução da superfície da Estrela Polar foi capturada, revelando detalhes nunca antes vistos.
O Feito Inédito
A imagem foi obtida pelo CHARA Array, um conjunto de seis telescópios localizados no Monte Wilson, Califórnia, que operam de forma conjunta. Este arranjo único combina os dados de luz captados pelos telescópios, permitindo que uma imagem clara e detalhada da estrela seja formada, como destacado pelo site Space.com.
Descobertas Surpreendentes
Ao longo de um período que abrange de 2016 a 2021, as imagens capturadas do CHARA Array revelaram características inéditas na superfície da Polaris. Grandes manchas brilhantes e escuras, semelhantes às manchas solares observadas em nosso Sol, foram detectadas. Em comunicado, Gail Schaefer, diretora do CHARA, afirmou: “As imagens do CHARA revelaram grandes pontos brilhantes e escuros na superfície de Polaris que mudaram ao longo do tempo”.
Polaris: Um Gigante Cósmico
Polaris não é apenas uma estrela comum; ela é classificada como uma variável Cefeida, o que significa que seu brilho oscila periodicamente, em um ciclo de aproximadamente quatro dias. Este tipo de estrela é particularmente útil para cientistas, pois as variáveis Cefeidas são essenciais para medir distâncias cósmicas. Ao observar as mudanças de brilho, os astrônomos podem calcular com precisão o verdadeiro brilho da estrela.
Desafios e Novas Ferramentas
Polaris é acompanhada por outra estrela em sua órbita, uma companheira que completa um ciclo ao redor da Estrela Polar a cada 30 anos. Descoberta em 2005 pelo Telescópio Espacial Hubble, esta estrela é extremamente tênue e próxima de Polaris, tornando desafiador o estudo do sistema binário. A equipe de cientistas, liderada por Nancy Evans, do Center for Astrophysics, Harvard & Smithsonian, utilizou ferramentas avançadas, como o interferômetro de speckle do Observatório Apache Point, para superar esses desafios.
Conclusão e Perspectivas Futuras
As descobertas sobre Polaris, incluindo o seu tamanho e a presença de manchas em sua superfície, são de grande importância para a astrofísica. A equipe de cientistas planeja continuar a fotografar a estrela, na esperança de compreender melhor os mecanismos que geram essas manchas. Como afirmou John Monnier, professor de astronomia na Universidade de Michigan: “Esperamos entender melhor o mecanismo que gera as manchas na superfície de Polaris”.
Referências
O artigo original “Veja primeira imagem em alta resolução da superfície da Estrela Polar” foi publicado no Olhar Digital.
